Pour aborder ce monstre sacré de la littérature, cette biographie, fondée sur une exploitation de la correspondance de Goethe, a adopté un parti pris thématico-chronologique centré sur l'itinéraire intellectuel de l'homme. Elle interroge en l'homme et en l'oeuvre cette question cruciale qui fait l'unité de ce personnage multiple : qu'est-ce qu'être poète ?