A l'époque de César, une colonne de légionnaires romains disparaît au coeur du désert, anéantie par une présence féroce et mystérieuse. Au début du XXe siècle, un anthropologue découvre ce secret dans une sorte de bible noire enfouie au plus profond de la Bibliothèque vaticane et disparaît à son tour. A la fin des années 30, son fils part à sa recherche.