L'auteure retrace, en deux temps, l'histoire de la collection Coverdale, depuis les premières étapes de sa constitution jusqu'aux contextes de sa nationalisation. À travers l'histoire minutieusement documentée de l'une des plus impressionnantes collections dans l'histoire culturelle du Québec et du Canada, Nathalie Hamel dévoile les changements qu'a connus, tout au long du XXe siècle, notre conception du patrimoine.