Pékin Terminus nous conduit avec le narrateur, Maxime Wautiers,

jusqu'à Pékin par le Transsibérien. Nous sommes au printemps 1911.

Au cours du trajet, Maxime laisse ses compagnons de voyage raconter

ce qu'ils savent de l'empire russe qu'ils traversent, et surtout de l'empire

chinois qu'ils rejoignent. Si de pittoresques témoins d'occasion évoquent

les espaces aperçus depuis le train, un journaliste et un lazariste français,

un pasteur américain, un diplomate chinois enrichissent au fil des

verstes et des li , ce qu'il a appris, à Paris, de l'ingénieur naval Léon

Rousset, envoyé à Fuzhou, en 1868, par Napoléon III, pour enseigner

aux Chinois à construire des navires modernes.

Maxime sait bientôt qui a répandu la cigarette en Chine, la bière,

le goût vestimentaire à la façon de l'Ouest ; il mesure la faiblesse du

développement industriel de l'Empire, l'inertie de ses quatre cents

millions de paysans, l'impuissance des Grands Qing près de tomber au

premier coup de vent séditieux. Il se rend à Pékin avec l'aristocratique

curiosité de découvrir un autre monde : il ne sera pas déçu. Ni le lecteur.