Dès le début des années 80, la pauvreté est devenue de plus en plus visible dans les villes nord-américaines. Le phénomène a atteint la France un peu plus tard. Des mesures en faveur des sans-domicile ont commencé a être prises et le problème est devenu un thème de recherche. Sont ici présentées les évolutions de cette recherche, de l'action militante et des politiques sociales.