En 1721, à la mort de sa mère, Daiyu rejoint sa famille maternelle à Pékin, les puissants Jia. Elle y découvre la vie dans la résidence des femmes d'un palais de l'aristocratie et déclenche la colère de dame Jia, sa grand-mère, en s'éprenant de l'héritier de la famille, promis à Baochai. Premier roman inspiré du classique de la littérature chinoise Rêve dans le pavillon rouge.