Dans cet essai, Gabriel Naudé, le penseur français le plus proche de Machiavel, fournit les éléments d'une hagiographie critique portant sur la valeur du témoignage. Il souligne l'ambivalence de l'histoire, source d'illusions et de mythes mais cependant susceptible de scientificité. Sa réflexion débouche sur une doctrine de l'action politique.