En 1799, des paysans bretons et normands s'arment pour le retour du roi et contre le consulat. Le ministre de la police Fouché envoie une espionne séduire et capturer leur meneur. Mais elle en tombe amoureuse. Le premier grand roman de Balzac, dans un style à la Walter Scott. Il gardera une opinion mitigée sur cette oeuvre qui le fit pourtant connaître du grand public...