L'écriture de l'Histoire par un auteur prolifique et protée comme Defoe reflète les mutations épistémologiques et l'instabilité de son époque. Présent sur tous les fronts en étant à la fois espion au service du gouvernement, journaliste et écrivain, Defoe a véritablement pris part à l'histoire de la Grande-Bretagne. Il est indissociablement lié à l'Union anglo-écossaise qu'il étudie minutieusement dans ses textes historiques, ses écrits journalistiques, ses pamphlets, sa correspondance et ses poèmes. Son implication dans les événements qu'il relate lui accorde le statut d'observateur-participant de l'Histoire qu'il écrit. Son historiographie s'étend au-delà de l'Histoire britannique : Defoe s'attache aussi à écrire l'Histoire du monde invisible dans plusieurs traités sur le surnaturel et la démonologie, ainsi que l'Histoire des petites gens, ce qui donne à son historiographie un caractère populaire, permettant d'observer le glissement de l'Histoire au roman ( novel ), qui naît du caractère évolutif du discours de l'histoire.