Cette recherche met en évidence les traits constants des coutumes et des rites matrimoniaux dans une quinzaine de civilisations, de la Chine ancienne à l'Amérique précolombienne. Les usages et les règles qui caractérisent le déroulement du mariage au sein de chacune d'elles sont décrits et illustrés par le récit d'une cérémonie fictive telle que les documents permettent de l'imaginer.