« Le destin de Jean-Jacques »

En 1772, au cours d'une promenade dans Paris, Jean-Jacques rencontre Gabriel (personnage imaginaire), avec lequel s'instaure un dialogue qui servira d'accompagnement au récit biographique.

L'auteur fait démarrer ce récit à Bossey, petit village tout près de Genève, où Jean-Jacques fut confié à un pasteur, à l'âge de dix ans, après avoir perdu sa mère (morte à sa naissance en 1712) alors que son père était en exil. Jean-Jacques est confié deux ans plus tard à un maître d'apprentissage à Genève, d'où il s'enfuit à seize ans.

Le destin vient à sa rencontre avec Mme de Warens...