En deux mille ans d'histoire, l'institution

du mariage aura accompagné

toutes les mutations de la civilisation

occidentale. Religieuses ou

civiles, forcées ou passionnelles, les noces ont été au

centre du droit et de la mystique, de la littérature et de

l'art européens. Abordant chroniques, rites et législations,

s'appuyant sur des textes anciens comme sur

des travaux contemporains, ce panorama étonnant,

nourri de portraits et de récits, servi par une belle

écriture, montre que le mariage a été et demeure un

miroir fidèle de la société.

Progressivement, le mariage devient une institution

sociale centrale, non sans conflits entre alliances patrimoniales,

dynastiques, diplomatiques ou simplement

familiales, et choix individuels, entre mariage religieux

et mariage civil. Avec la croissance des naissances horsmariage

et du nombre des divorces, le mariage cesse

d'être l'institution fondatrice de la famille pour consacrer

davantage le lien de deux individus, comme l'atteste

aussi la revendication du mariage homosexuel : à l'aube

d'une nouvelle mutation, il importe de faire le bilan

de ce que fut le mariage dans son histoire.