L'Empire ottoman a été, durant près de cinq siècles, un des

principaux, voire le principal champ d'expérience de ce

qu'il est convenu d'appeler l'orientalisme. Cette notion

recouvre en fait des disciplines très différentes, scientifiques

ou artistiques, parfois les deux, qui ont pour point commun

l'étrangeté, réelle ou apparente, de leur objet. Les orientalistes,

formant très tôt une communauté scientifique à travers l'Europe,

ont parfois exagéré, ou caricaturé, cette étrangeté. Ils ont aussi,

dans bon nombre de cas, contribué à la réduire et redécouvert

l'universel derrière le particulier et le singulier. Et s'il leur est

arrivé de se mettre au service de la pénétration européenne, ils

ont aussi participé à une modernisation de l'Empire ottoman

respectueuse des traits distinctifs de celui-ci.

Or l'Empire ottoman a été totalement négligé par Edward

Said dans sa célèbre charge contre l'orientalisme. Sur un cas

d'école, ce colloque entend non pas réhabiliter l'orientalisme

mais en souligner la grande diversité et, à certains égards,

l'utilité pratique, méconnue chez nous depuis qu'il a disparu

des nomenclatures disciplinaires.

Pour cela, des chercheurs et érudits, réunis autour de

Sophie Basch, Nora Seni, Pierre Chuvin et Michel Espagne

ont choisi, dans le cadre de ce colloque historique, de mettre

en valeur la dimension européenne des études sur un Empire

qui était à la fois d'Europe et d'ailleurs et la fascination qu'il a

exercée.