Priape, Mercure, des têtes tranchées pour une cognée d'or, des moutons ordinaires (les

plus fameux de la littérature), un âne qui change de couleur. Trois jeunes licornes, un

monstre marin, un combat d'andouilles, une tempête. Des paroles gelées, une tragique

farce, du safran d'Hibernie. Un grand voyage, très loin, tout près. Le Quart Livre , d'îles

imaginaires en situations périlleuses, fourmille d'étrangetés. Son auteur s'annonce en

page de titre comme docteur en médecine ; après trois livres, en proie à la calomnie

d'infâmes accusateurs, il affirme qu'il était sur le point de cesser d'écrire. Au lieu de

cela, il «met la plume au vent» et embarque l'histoire en un voyage, qui est d'abord

celui du chemin retrouvé de l'écriture. Les aventures auxquelles il convie ses héros se

dérouleront, cette fois, sur mer. On s'en ira aux confins des mondes connus, des

mondes possibles. Mais si tous embarquent dans l'allégresse, il y a Panurge, celui qui

attend vraiment quelque chose de ce voyage : il est parti en quête du mot de la bouteille,

un mot qui pourra résoudre toutes ses interrogations.

Ce volume accompagnera les agrégatifs de lettres dans leur lecture du Quart Livre. La

première partie propose un cours de littérature et un cours de langue destinés à poser les

principaux enjeux du texte. Une seconde partie est consacrée à une approche méthodologique

guidée, avec un exemple corrigé pour chaque type d'exercice (dissertation, leçon,

étude littéraire, étude grammaticale et stylistique, explication de texte et question de

grammaire), afin que chacun puisse se préparer aux épreuves des concours.