Quiconque ouvre pour la première fois la volumineuse biographie

d'Ignace de Loyola composée par son disciple le jésuite Pedro

de Ribadeneira, ne tarde pas à éprouver une vive surprise.

Le premier chapitre est intitulé «Naissance et Vie du bienheureux

P. Ignace, avant que Dieu l'eût appelé à le connaître». L'auteur après

avoir indiqué en un court paragraphe la date de la naissance du saint, la

province où il vit le jour, le nom et la noblesse de ses parents, continue

en ces termes : «Une fois passées les premières années de son enfance,

il fut envoyé par ses parents à la Cour des Rois Catholiques. Et lorsqu'il

commença d'être jeune homme et que son sang commença de bouillonner,

mû de l'exemple de ses frères qui étaient des hommes vaillants, et de son

naturel décidé et magnanime, il s'adonna à tous les exercices militaires,

essayant de surpasser tous ses contemporains et d'acquérir le renom de

vaillant, l'honneur et la gloire militaire.»

Et, pour le prouver, Ribadeneira passe immédiatement au récit du

siège de Pampelune, en 1521, où Ignace fut blessé, à la double opération

qu'il subit avec un courage surhumain et à sa guérison, si surprenante

qu'il insinue qu'elle fut miraculeuse.

C'est tout ce que le biographe nous dit des vingt-neuf premières

années d'Ignace, d'un homme qu'il connut personnellement et longtemps,

qui appartenait à une famille notable, fondatrice de majorats et,

par conséquent, en possession d'archives soigneusement conservées,

ancien page du trésorier Velazquez, gentilhomme du vice-roi de Navarre,

Alonso Manrique, duc de Nájera. Et cependant comment comprendre

la conversion d'Ignace, sa sainteté, les idées directrices de sa fondation,

comment apprécier son mérite sans une connaissance précise du milieu

dont il est sorti, des fautes qu'il a commises, des expériences qu'il a

faites et des multiples accidents qui façonnèrent son corps et son âme ?

Un saint est d'abord un homme ; il existe autant de formes de sainteté

qu'il y a de types humains : loin d'abjurer sa personnalité première, le

converti l'adapte simplement à la poursuite d'un but nouveau.

Adolphe Coster