Une journée d'Ivan Denissovitch , c'est celle du

bagnard Ivan Denissovitch Choukhov, condamné à

dix ans de camp de travail pour avoir été fait prisonnier

au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Le récit nous montre sa journée depuis le coup sur

le rail suspendu dans la cour qui marque le lever,

jusqu'au court répit du soir et au coucher, en passant

par les longues procédures de comptage, la

peur des fouilles, les bousculades au réfectoire, les

travaux de maçonnerie par un froid terrible dans

l'hiver kazakhe, les menues chances et malchances

de la journée. Archétype du paysan russe moyen,

Choukhov, homme humble et débrouillard en qui

le bien fait encore son oeuvre, a su se libérer intérieurement

et même vaincre la dépersonnalisation

que ses maîtres auraient voulu lui imposer en lui

donnant son matricule.

Le talent propre à Soljénitsyne, son don de

vision interne des hommes apparaissent ici d'emblée

dans une complète réussite : ce chef-d'oeuvre à

la structure classique restera dans toutes les anthologies

du vingtième siècle comme le symbole littéraire

de l'après-Staline.