La Rose de Mahé vient de quitter les Seychelles que ravage une épidémie de variole. A bord, le plus étrange chargement : un lot de tortues géantes à destination d'Aden, douze matelots qui rêvent d'or depuis que leur capitaine leur a révélé le but de leur voyage, un prisonnier, un homme silencieux qui détient le secret de leur future fortune, la mort enfin, embarquée aux Seychelles...