La France, qui a connu de longue date un déficit démographique, a été très tôt un pays d'appel de main-d'oeuvre; l'Allemagne n'est devenue un pays d'immigration qu'après la Seconde Guerre mondiale. Dans le premier cas, la philosophie dominante a été celle de l'assimilation, dans le second, celle de la rotation de la main-d'oeuvre.