Les ouvrages d'art, écluses, ponts, tunnels... qui ponctuent le canal du Midi semblent immuables. Pourtant, au cours des

quatorze années de sa construction puis des siècles suivants, on n'a cessé de se pencher sur les améliorations nécessaires

ou les embellissements possibles, pour que ce chef-d'oeuvre d'ingénierie, soit et demeure «beau, solide et de grande utilité».

Certains travaux ont ainsi modifié son aspect, d'autres sont aujourd'hui invisibles, d'autres enfin ont entraîné des disparitions

pures et simples de l'existant. Par ailleurs de grands projets sont demeurés dans les cartons, tandis que d'autres

n'ont été que très partiellement réalisés.

Axelle Raynaud nous offre de découvrir, de Toulouse à Sète, ce qui n'est plus, ce qui est caché ou ce qui aurait pu être, le

long de ce chef-d'oeuvre aujourd'hui classé au Patrimoine mondial de l'Humanité. Cela, grâce à plus de cent cinquante

documents iconographiques, pour beaucoup inédits, dénichés dans diverses archives, qu'elle commente avec talent, en

montrant qu'ils offrent l'image d'un canal à la fois monumental, allégorique et pittoresque.