La Chronique de Guinée de Gomes Eanes de Zurara est le

document le plus important de l'histoire de la découverte de

la côte occidentale africaine à la fin du Moyen Âge. Fondée

sur les récits des marins, elle couvre les années 1433-1448

qui correspondent à l'exploration de cette côte, du cap

Bojador jusqu'aux parages du cap Vert.

Son intérêt est multiple. Tout d'abord, le portrait qu'elle

nous trace de l'infant Henri le Navigateur, grand initiateur

de l'expansion maritime, est un des rares témoignages que

nous possédons sur cette figure hautaine, un peu froide et

mystérieuse, d'ascète et de réalisateur.

Ensuite, elle décrit pour la première fois la rencontre des

Européens avec les maures du Sahara, puis avec les Noirs.

Celle-ci s'est d'abord écrite en lettres de sang : escarmouches,

razzias et massacres préludent au commerce des biens et

des esclaves. Mais l'attitude des Portugais s'avère parfois

ambiguë. Zurara n'hésite pas à nous faire part de sa compassion

pour les victimes, et il est difficile de trouver des pages

plus poignantes que celles du partage des captifs ramenés à

Lagos en 1444. Le texte rassemble enfin des informations

sur les habitants des Canaries et le peuplement des îles de

Madère et des Açores.

OEuvre unique à son époque, la Chronique de Guinée reste

aujourd'hui un témoignage méconnu sur un épisode dramatique

et fondamental de l'histoire universelle.