Dans une France désindustrialisée et menacée par la faillite de ses institutions, le capitaine de gendarmerie De Rambert enquête sur une affaire dans laquelle interviennent un maire vieillissant retenu par l'opposition dans sa mairie, un commissaire de police toxicomane et psychotique qui fait régner la violence et le crime ou encore une journaliste en quête de rédemption.