Claire-Élisabeth Gravier de Vergennes (1780-1821), petite-nièce du

ministre de Louis XVI, fille et petite-fille de guillotinés, proche de

l'impératrice Joséphine, épouse en 1796, à seize ans, Auguste de

Rémusat, collaborateur de Bonaparte. Après la proclamation de l'Empire,

elle est nommée Dame du palais et son mari Premier chambellan de

l'Empereur. Il le suit à travers l'Europe entière.

Mme de Rémusat prend la plume et écrit à son mari absent. Entre

1804 et 1813, elle lui adresse près de deux cents lettres.

Elle évoque sa vie quotidienne, entre lectures, réceptions, tâches

domestiques, spectacles vus et aimés. On y ressent l'air du temps, la

vie parisienne, les festivités impériales. Défile le gotha civil et militaire

du régime...

Plus subtilement, Mme de Rémusat est habitée par la mélancolie et

l'inquiétude face à l'avenir. Elle comprend que le tourbillon d'une vie

au coeur de l'Empire passera comme un songe : la guerre, jetée partout

en Europe, est à la fois la condition de l'Empire, sa gloire et sa chute

promise, inéluctable.

La qualité littéraire de l'épistolière s'ajoute à la vivacité de plume

de la chroniqueuse des moeurs de l'Empire, pour faire de ce volume de

correspondance un précieux témoignage autant qu'un journal intime au

féminin, d'une sensibilité rare.