Le recueil se compose de deux récits, qui partagent deux traits communs. L'un est une même technique de narration: un narrateur non identifié rapporte les dires d'un autres narrateur, on a un récit dans le récit. L'autre est que le narrateur identifié est le même: un vieux marin, nommé Charles Marlowe, qui est plus ou moins un double de Conrad luimême...