Au-delà des liens du sang et du lait de la commune enfance, soeurs et frères entretiennent jusqu'à la vieillesse un lien singulier et mouvant. Qu'ils s'aiment, se haïssent, s'ignorent, se jalousent ou s'affrontent en des rivalités passionnelles, leurs rapports dessinent un tracé complexe et étrangement méconnu. Si les recherches sur l'Oedipe sont omniprésentes, les relations fraternelles sont en effet les grandes oubliées du roman familial.

Les auteurs de cet ouvrage cherchent à restituer dans leur diversité ces liens, non seulement en faisant un retour vers l'enfance mais aussi en abordant les séparations adultes. Entre complicité et rivalité, solidarité et trahison, les liens fraternels, que Lucette Savier nomme joliment les «racines horizontales», tissent la trame des relations familiales.