Constant, le patriarche de la famille Néel, a vécu cent ans. En désaccord avec son demi-frère Tancrède pour de sordides histoires d'héritage, il lui fait croire que son fils unique Frédéric est mort à la naissance... Après une absence de douze ans, Tancrède découvre la vérité et reprend Frédéric chez son neveu Georges qui exploite les terres des Laudières...