Un jour, Ellery Queen débarque à Wrightsville, adorable petite ville américaine. Il loue une maison pour écrire un roman et ne tarde pas à s'éprendre de la jolie Pat Wright, la fille de son hôte. Dans cette famille, une seule ombre : Jim, le fiancé de Nora Wright, a disparu ; il réapparaît brusquement et le mariage a lieu.

Peu après, Jim est accusé d'avoir tenté d'empoisonner sa femme. Les preuves sont accablantes et seuls Pat, Nora et leurs parents croient à son innocence. Mais pourquoi Jim refuse-t-il de parler, de se défendre ?

Ellery Queen ne le croit pas coupable non plus et pourtant il sait que Jim est la seule personne qui ait pu empoisonner Nora.