Comme l'historiographie, dont elle est une branche, la chronologie est dans l'histoire. Le XX^e siècle l'a, à ses débuts, exagérément révérée ; en son milieu, avec la Nouvelle Histoire, injustement méprisée ; en sa fin, légitimement réhabilitée. En effet, il est des successions ou des synchronismes qui stimulent la réflexion.

Dans cet ouvrage, près de trois mille événements sont situés, évoqués, rapidement explicités ; surgis aux quatre coins d'un monde aux solidarités de plus en plus étroites et contraignantes, ils composent une chronologie résolument universelle, indispensable pour comprendre les enjeux du siècle qui vient de s'achever.