Le 16 juin 1871, s'adressant à une délégation d'une

centaine de Français, le pape Pie IX leur dit : «Ce qui

afflige votre pays et l'empêche de mériter les bénédictions

de Dieu, c'est le mélange des principes. Je dirai le mot

et ne le tairai pas : ce que je crains, ce ne sont pas tous

ces misérables de la Commune de Paris, vrais démons

de l'enfer qui se promènent sur la terre. Non, ce n'est pas

cela ; ce que je crains, c'est cette malheureuse politique,

ce libéralisme catholique qui est le véritable fléau.»

Ainsi, aux yeux du pape, le pire danger pour l'Église

provenait, non de la persécution ouverte (qui venait

pourtant de faire des martyrs à Paris), mais du «fléau

de ces opinions absolument erronées que l'on nomme le

catholicisme libéral», ainsi que l'écrivait Léon XIII,

trente ans plus tard, aux évêques anglais.

Persuadés à bon droit par ces enseignements des

papes que les doctrines du catholicisme libéral étaient

«irrémédiablement inscrites au catalogue des erreurs

condamnées par l'Église» (cardinal Pie), de courageux

écrivains prirent la plume pour combattre ces erreurs.

De 1846, début du pontificat du bienheureux Pie IX,

à 1914, fin du pontificat de saint Pie X, cette «école de

l'antilibéralisme catholique», comme l'Histoire l'a appelée,

a connu un étonnant âge d'or, avec des hommes et des

oeuvres d'une particulière importance. Le présent

ouvrage entend proposer une courte introduction à ce

corpus doctrinal et historique trop peu connu.