Réfugié au sommet d'une montagne, un groupe tente d'échapper à une menace politique, situation symbolique de la précarité absolue de l'homme face à l'histoire. Chaque individu, écrasé par le temps historique, est emporté par l'avalanche. Les survivants incarnent la lutte contre les forces qui régissent le monde. L'auteur a reçu le prix Nobel de la littérature en 1974.