A la veille du Premier conflit mondial, le réseau ferré suisse est l'un des plus dense d'Europe.

Le percement des tunnels du Gothard et du Simplon font déjà du réseau national la plaque-tournante

naturelle du trafic de transit européen. A cette époque, tous les observateurs

s'accordent également à dire que l'arrivée des chemins de fer a eu des effets bénéfiques sur

l'économie du pays.

En centrant l'analyse sur les politiques tarifaires marchandises, cet ouvrage apporte un certain

nombre d'éclaircissements et révise certains à priori. Entre 1850 et 1913, le prix du transport

diminue certes de 85 % en Suisse. Les conséquences de la rupture irrémédiable de la barrière

des distances sont cependant ambivalentes : ruine pour certains secteurs peu compétitifs ;

décollage pour d'autres qui profitent de l'arrivée à bas prix des matières premières ou de

l'accessibilité à de nouveaux marchés lointains. Au fil des pages, il apparaît que ce sont davantage

les constructions tarifaires extrêmement complexes des compagnies suisses que la

position privilégiée de leur réseau au centre de l'Europe ferroviaire qui ont permis de capter

une grande partie du trafic de transit européen. Une situation qui perdure aujourd'hui encore.