L'histoire commence lorsque le narrateur, un étudiant en médecine, rend visite à son ami Hans, un forestier alsacien, dans son village natal. Hans raconte au narrateur une histoire étrange et troublante qui s'est déroulée dans le village plusieurs années auparavant. Une nuit, une femme étrangère portant un voile noir et dont le doigt est coupé, frappe à la porte de la maison du percepteur...