Situé en limite nord-ouest des Deux-Sèvres, le canton de Cerizay, composé de treize bourgs, est essentiellement agricole. Son histoire au XX^e siècle fut dominée par une intense vie religieuse, qui rythmait réellement la vie quotidienne des habitants, caractérisée depuis le Concordat par la coexistence entre l'Eglise et la « Petite Eglise » (clergé dissident) dont Courlay était le centre de gravité.

Ce fut aussi un canton martyrisé. Les communes de Montravers et de Cerizay vécurent le drame du 25 août 1944 où le chef-lieu du canton brûla presque entièrement et où des personnes furent fusillées. De cet épisode dramatique, le canton sut se relever et son économie vit le développement des usines à la campagne. Le Cerizéen est aussi un lieu riche en patrimoine, comme en témoignent notamment ses nombreux châteaux et logis ; il a donné naissance à des personnalités, dont la plus connue est Ernest Pérochon, prix Goncourt au début du XX^e siècle.

Au-delà des mots, ces plus de 200 documents iconographiques donnent une illustration fidèle de l'histoire cerizéenne.