Par son analyse des relations de plus en plus complexes entre les pouvoirs publics et les ONG du Nord, cette étude permet de mieux comprendre les notions de bénévolat, de dépendance, d'indépendance, de professionnalisme, le rôle joué par les ONG en tant que sous-traitants, ainsi que l'augmentation spectaculaire des actions d'urgence et d'aide aux réfugiés.