L'éducation est l'affaire de tous et en même temps l'objet de savoirs spécialisés. Cet ouvrage a pour objectif de rendre accessible l'un de ces savoirs, la sociologie de l'éducation, dont il dessine une actualité autant qu'une histoire.

Il offre une synthèse complète et plurielle, présentant les diverses théories et de nombreux exemples, empruntés aux «classiques» de la discipline comme aux recherches les plus récentes.

Il s'organise autour de quatre grands thèmes : la socialisation, la sélection, les savoirs et les apprentissages, la gestion de l'ordre scolaire. Un double index (de noms et de notions) facilite sa lecture, et une bibliographie thématique autorise de multiples approfondissements.