L'observation participante a cent ans : Park,

Znaniecki, les élèves de Van Genepp l'ont pratiquée

dès 1910. Ce livre retrace son histoire

européenne et américaine. L'auteur montre ce

qu'elle doit aussi bien à des écrivains, à des

historiens, à des journalistes du judiciaire qu'à

des militants et des déportés.

Le XX^e siècle a été un grand moment d'ouverture

et l'occasion d'une forte mobilité sociale

qui la rendirent possible. Afin de comprendre

pourquoi elle a été négligée par la sociologie

française, il faut comparer les modes d'éducation,

les formations scolaires et surtout extra-scolaires

au cours des enfances des protagonistes

de cette histoire complexe : Balandier, Bourdieu,

Mendras, ainsi que Becker, qui offre ici un texte

autobiographique inédit : «Grandir et observer

à Chicago».

Occasion d'une plus grande curiosité sociale,

d'une meilleure «objectivation de soi», possible

ouverture sur son propre univers, l'observation

participante concerne tout le monde. Plus

qu'une technique sociologique, c'est un style

de vie pour lequel l'auteur propose une série

d'exercices destinés aussi bien aux profanes

qu'aux spécialistes, tirés de quarante ans de

pratique et d'enseignement.