Rétif, «l'homme de quarante-cinq ans» raconte, sous des

noms déguisés, l'histoire de sa passion pour Sara, une jeune

voisine de dix-huit ans. Histoire d'abord inscrite lapidairement

sur les quais de l'île Saint-Louis, puis écrite presque

immédiatement, sans en attendre la fin. Elle sera plus tard,

dans une version abrégée, intégrée par Rétif dans son autobiographie,

Monsieur Nicolas , version reprise par les éditeurs

modernes, au détriment du roman originel. La présente

édition en donne à lire, pour la première fois depuis

1783, le texte complet, avec ses pièces annexes et néanmoins

parties intégrantes de la construction romanesque.

Jalonnée de dates précises et rapprochées, nourrie de

tous les événements qui constituent l'expérience concrète

d'une liaison amoureuse, cette oeuvre en est sinon le journal,

du moins la minutieuse chronique. Elle raconte la difficulté

de rompre autant qu'elle décrit les bonheurs et les tourments

de l'amour. Rétif a su exprimer la jalousie, les désillusions,

les humiliations avec une remarquable sobriété narrative.

Dans quelle mesure Sara fut-elle vénale ou sincère,

victime de sa mère ou sa complice ? Ce livre sur les souffrances

de la jalousie, les illusions de l'amour, le pouvoir corrupteur

de l'argent, le mystère irréductible des êtres a sa

place entre Manon Lescaut et Un Amour de Swann.