Ces dernières décennies, l'humanité a bénéficié d'une croissance et d'une prospérité sans précédent ; la taille

de l'économie mondiale a plus que triplé depuis 1970, tandis que la population de la planète augmentait

de plus de 3 milliards de personnes pour atteindre 7 milliards aujourd'hui. Or cette croissance s'est

accompagnée d'une pollution de l'environnement et d'un épuisement des ressources naturelles qui pourraient

bien, à terme, compromettre le développement humain. Si la protection de l'environnement et la conservation

des ressources naturelles continuent de figurer parmi les grandes priorités de l'action publique, de nombreux

pays doivent aussi faire face à une croissance économique en berne, des finances publiques sous haute

tension et des taux de chômage élevés. Pour s'attaquer à ces défis pressants tout en répondant aux besoins

des plus de 9 milliards d'habitants que devrait compter le monde en 2050, il est indispensable de trouver

de nouvelles sources de croissance, plus «vertes».

«Que réservent les quatre décennies à venir ?» : telle est la question posée par les Perspectives de

l'environnement de l'OCDE à l'horizon 2050. Cette étude, qui s'appuie sur les travaux de modélisation menés

conjointement par l'OCDE et l'Agence d'évaluation environnementale des Pays-Bas (PBL), se projette dans

l'année 2050 pour imaginer quelles répercussions les tendances économiques et démographiques pourraient

avoir sur l'environnement si le monde n'adopte pas de politiques vertes plus ambitieuses. Elle cherche aussi

à déterminer quelles politiques seraient susceptibles d'améliorer ces perspectives. Les principaux domaines

abordés sont le changement climatique, la biodiversité, l'eau et les effets de la pollution sur la santé, quatre

défis environnementaux majeurs identifiés dans les Perspectives de l'environnement à l'horizon 2030 (OCDE,

2008) comme des «feux rouges» nécessitant une attention urgente.