Dans le sillage de la muse légère que chantait le poète latin Properce, les poètes du XVIII^e siècle ont proposé à leurs contemporains une poésie qui s'est fait un honneur de sonder sans peser les plaisirs de la vie et de « faire badiner la raison » sans prétention. Cette poésie mérite qu'on la relise et que l'on prenne au sérieux la légèreté dont elle se réclame. Son ambition paradoxale de rester délibérément à l'écart des grands genres poétiques a contribué à redéfinir les contours de la valeur poétique et à diffuser les rudiments d'un hédonisme militant. Aller à la rencontre de cette poésie largement oubliée peut nous aider à mieux comprendre quelles ont été les formes du lyrisme avant le grand chambardement romantique.