« Décidément, l'eau-forte devient à la mode », constate Charles Baudelaire en 1862. Supplantée par la lithographie et le burin à partir des années 1790, auxquels s'ajoute la photographie dès les années 1840, la technique chère à Rembrandt connaît un regain d'intérêt parmi les artistes les plus novateurs de leur époque. De l'école de Barbizon aux symbolistes de la fin du XIX^e siècle, les « peintres-graveurs » renouvellent l'esthétique de cet art séculaire pour en faire un moyen privilégié d'expression de leur personnalité.

Ce mouvement gagne l'Europe en même temps que triomphe la modernité, porté par des figures telles que Félix Bracquemond, Edgar Degas, Antonio Fontanesi, Édouard Manet ou James McNeill Whistler.

Un moment capital de l'histoire de la gravure que le Musée d'Art et d'Histoire de la Ville de Genève propose de découvrir au travers de feuilles exceptionnelles et largement inédites issues de ses collections.