Niels Lyhne est un jeune provincial idéaliste

et ambitieux qui rêve de devenir poète. Adepte des

théories de Darwin, il défend la liberté individuelle

et rejette l'idée d'un Dieu tout-puissant. À

Copenhague, il s'éprend de Tema Boye, sculpteur

célèbre et veuve d'un pharmacien, chez qui il rencontre

d'autres artistes, comme lui ardents défenseurs

des idées nouvelles. Mais Tema l'abandonne pour se

remarier avec un homme socialement considéré.

Niels voyage alors à travers l'Europe et ne connaîtra

plus que des aventures médiocres ou inachevées.

Niels Lyhne , un des grands romans d'éducation

sentimentale du dix-neuvième siècle, est l'histoire

d'un homme qui s'enferme dans le songe. Ce livre

exercera une influence profonde sur Rainer Maria

Rilke qui écrivit ensuite Les Cahiers de Malte Laurids

Brigge.