En prenant l'exemple du système militaire, cet ouvrage met en lumière les limites du processus de modernisation, les contraintes organisationnelles et les rapports de pouvoir existants. La comparaison avec l'Allemagne montre qu'outre-Rhin on a affaire à un modèle plus industriel. A l'opposé, en France, les militaires se définissent plutôt comme engagés au service de la nation.