29 mars 1939 : les troupes franquistes pénètrent dans Madrid, dernière ville républicaine à capituler. La guerre civile est terminée. Quelques jours plus tard, le jeune poète et journaliste Antonio Otero Seco est arrêté au domicile de ses parents, dans le quartier madrilène de Salamanca.

Après un procès devant le tribunal militaire où il échappe de justesse à la peine de mort, il est condamné à trente ans de prison et envoyé au pénitencier de El Dueso dans le nord de l'Espagne, d'où il sortira deux ans plus tard en liberté surveillée, en octobre 1941.

Ce sont donc ces trente mois de sa vie que l'auteur nous transmet dans ce récit, sous le titre de Vie entre parenthèses . La publication de ce texte jusqu'ici inédit succède à celle, en 2016, de Poésie I et Poésie II .