Au temps de Jules Ferry l'enjeu républicain de l'école, c'est d'abord la République elle-même. Aujourd'hui, cet enjeu s'est déplacé du régime à son contenu. L'ouvrage restitue d'abord dans une perspective historique les grands principes républicains, puis analyse, par quelques exemples représentatifs, comment les options et les conflits se nouent aujourd'hui.