Fondatrice d'une des Compagnies de Sainte-Ursule, Anne de Xainctonge (1567-1621) n'a rien d'une figure mineure de l'histoire religieuse du début du XVII^e siècle. Mais qui fut cette femme assez obstinée pour réaliser sa vocation éducative, communautaire mais sans clôture, dont le modèle n'existait nulle part ? Contemporaine de François de Sales, cette fille de la bonne société parlementaire de Dijon quitte le foyer paternel à l'âge de vingt-neuf ans pour Dole, la ville ennemie en Franche-Comté, qui dépendait alors de la couronne d'Espagne.

Anne de Xainctonge prend sa place dans le courant réformateur post-tridentin avec celles que l'on appelait les « filles dévotes » qui ouvraient des écoles pour les filles. Sa pédagogie comme sa spiritualité est ignatienne.

Cette Petite vie a le mérite de s'appuyer sur l'édition critique des textes fondateurs des Ursulines (1972 et 1995).