Le 15 juillet 1520, le peintre allemand part avec sa femme pour les Pays-Bas à la poursuite de l'empereur qui doit lui reconduire sa rente annuelle. Pendant ce voyage qui le mène à Anvers, Bruxelles et Bruges, il tient son journal : il s'y montre sans fard et sans détour, dans son orgueil d'artiste et sa candeur de curieux, dans sa vigilance professionnelle et ses déboires financiers.