Qui n'a pas éprouvé devant un tableau, ce sentiment de ne pas posséder les dés pour le décrypter?

Nous ressentons des émotions, mais l'oeuvre semble se dérober.

Tournant résolument le dos à l'enseignement traditionnel de l'histoire de l'art, Françoise Barbe-Gall prend pour points de départ les impressions ressenties face à la toile et nous entraîne dans une exploration passionnante.

Quel rapport le tableau entretient-il avec la réalité?

L'artiste a-t-il idéalisé la nature? L'a-t-il déformée?

Le peintre a-t-il voulu provoquer un choc chez le spectateur?

Lui apporter une vision réconfortante?

Grâce à la clarté du propos et à la simplicité de la démonstration - pour subtile que l'analyse soit en réalité - tout devient lumineux et accessible: l'oeuvre s'offre progressivement comme une évidence.

Aux textes consacrés aux oeuvres, anciennes ou contemporaines, s'ajoutent des «repères» qui précisent en quelques lignes certains points de référence.

Très abondamment illustré, l'ouvrage est aussi un magnifique livre d'art.