7 mai 1915, 14h25 : le Lusitania sombre dans les eaux froides de

l'Atlantique, au large de l'Irlande. Une torpille lancée par un sousmarin

allemand vient de le frapper à tribord, entraînant la mort de

plus de la moitié des 2 165 civils américains et britanniques présents

à bord. Six jours plus tôt, lorsque le luxueux paquebot de la Cunard

Line quittait le port de New York pour Liverpool, tous, passagers et

membres d'équipage, se sentaient pourtant bien loin du conflit qui

sévissait en Europe.

Immédiatement après le drame, l'opinion publique américaine se

déchaîne, dénonçant un «assassinat de masse» froidement orchestré

par le Kaiser et le gouvernement allemand à l'encontre d'un pays

neutre. Mais n'avait-on pas averti le commandant que tout navire

circulant dans les eaux territoriales britanniques risquait d'être

détruit ? Et celui-ci n'était-il pas au courant qu'une cargaison

d'explosifs et de munitions illégale avait été chargée dans les cales ?

Un siècle après ce terrible naufrage, les historiens n'ont pas fini de

s'interroger sur les mystères du Lusitania.

Retraçant la traversée du grand paquebot, les procès qui suivirent

la catastrophe et les débats qu'elle souleva, l'auteur revient sur un

événement qui infléchit de façon décisive le cours de la Grande

Guerre ; deux ans plus tard, les États-Unis entraient dans le conflit.