Chez les soeurs Mundy, dans la campagne du coeur de l'Irlande, le narrateur, Michael se souvient ; il évoque ses souvenirs d'enfance aux côtés de sa mère et de ses tantes. Relations familiales intenses ponctuées par le conflit entre l'aînée, institutrice, et le vieil oncle missionnaire, revenu d'Afrique, prématurément sénile.