Les auteurs montrent que, pour les pères fondateurs de cette discipline, la démarche intellectuelle, les concepts, les méthodes mises en oeuvre en biologie, en histoire et en physique ont servi de modèles à la formulation et à la construction du raisonnement sociologique. C'est à la lumière de ces démarches que la sociologie s'est constituée peu à peu en science autonome.