Ce roman fit scandale à sa parution en 1909 parce qu'il montrait un visage de la paysannerie russe bien différent de celui qui était habituellement représenté à travers le destin de deux frères, Tikhon, qui s'est enrichi malhonnêtement, et Kouzma, ivrogne fainéant. La cupidité, la hargne, la jalousie et l'égoïsme sont les ingrédients de cette fresque sombre. Premier roman. Prix Nobel 1933.